Семья Грисвольдов готовится к рождеству. У главы семьи, Кларка Грисвольда, навязчивая идея: они должны соблюсти все американские и семейные рождественские традиции, от установки рождественской ёлки до включения сотен и даже тысяч лампочек рождественской иллюминации. Это приводит к множеству комических ситуаций, особенно если всё идёт не так, как предполагалось. А когда выясняется, что начальник Кларка лишил своих работников традиционной рождественской премии, накопившееся раздражение Кларка выплёскивается наружу и он решается на преступление…